Please note: I first published this book review on the “Goodreads”-platform on September 2, 2022. I’ve now decided to publish some of my reviews on my website.

My rating: 1 (of 5) “stars”

I bought a paperback copy of this book, published in 2018 by HarperCollins Childrens Books

This book is a total mess. It’s really bad.

The publishers promote this book for readers who are 11 years old (or older), which means it falls in the age range that’s generally considered middle grade (8-12 years); they’re clearly aiming for “young adult”-readers, but don’t want to miss out on the opportunity to market this book to younger readers as well.

The book’s heroine, Agatha Oddlow, is a super-smart 13 year old girl who lives in London and who tells her story in the 1st person present tense. For the most time, Agatha thinks and speaks like an adult, forming grammatically correct, fairly complex sentences. At other times, she thinks and speaks like a pre-schooler, unable to distinguish between “me” and “I” (me and Dad, same as me, etc.). Her cultural references would make sense, if she were a woman in her 50s, but not if she’s a 13-year old girl. The character’s obession with the fictional character Hercule Poirot is also totally lame – for a 13-year old girl; And even if a 13-year old girl were super-smart, she would still only be 13 years old – which impacts emotional development, for example. 13-year old girls are not adults, but this character thinks, speaks, and draws conclusions like an adult. It’s ludicrous.

But she behaves like a child, and her actions consist mostly of sneaking in and out of buildings and other structures. I think the writer was angling for a movie deal, but doesn’t seem to understand that “motion” and “action” aren’t the same thing. Agatha moves around a lot – above and below ground -, but her cat solves the actual crime (don’t ask, it’s ludicrous). There’s very little real action.

There’s a subplot about some secret society, which takes up many pages, and goes nowhere. Again, I think the writer was angling for a movie deal (with sequels…). But the secret society is not actually involved in solving the crime that’s described in this book. If you cut out all the pages, which deal with the secret society, you’d lose half the book – and it wouldn’t matter in regard to the crime-story at the heart of this book.

The adults in this book consistently behave in an illogical manner – they behave like idiots, really – which would be acceptable if this story took place in a cartoon universe. The “Riddler” or the “Penguin” in the “Batman”-movies, for example, are crazy villains, and in a cartoon universe such villains make sense and are accepted by readers or the movie-going public. But this story does not take place in a cartoon universe, so the characters’ actions should resemble the actions of real people. And they don’t. If the adults in this book would behave reasonably, there would be no story, and therefore no book. (The crime depicted in this book is huge, and leads to a national crisis – but the authorities don’t seem to act at all. It’s completely unrealistic.)

The book was written by “Lena Jones,” which is a pen name for someone named “Tibor Jones” (he is the copyright owner), who I think also doesn’t exist. The book series was developed by HarperCollins and the Tibor Jones Agency. It seems they came up with this character and hired a ghostwiter to write this book. Strange.

Please note: I first published this book review on the “Goodreads”-platform on September 28, 2022. I’ve now decided to publish some of my reviews on my website.

My rating: 3 (of 5) “stars”

I bought a paperback copy published by Orion Children’s Books. Here’s a link to the author’s personal website.

I love Lindsey Davis’s Roman mystery novels, so I thought I’d like this Roman mystery for middle grade readers (ages 8-12), too. The publisher advertises it to readers of 11+ years of age.

Caroline Lawrence is a good writer, and I love the crime at the heart of this story – unexpected, and unusual. That’s a big plus.

I didn’t like the plot development. The writer uses coincidence to move the story forward. One character, who happens to be at the right place at the right time, overhears an important piece of information. I hate it when coincidence is used as a plot device. Coincidence at the beginning of a story is fine, but not at a later point in the story. That’s just lazy storytelling.

Also, the main character explains to the other characters at the end how and when she identified the criminal, and how she figured out what it’s all about. But the readers don’t have a chance to figure this crime out along with her, as the writer witholds vital information while she tells her story. I hate that in a mystery novel. In my opinion, readers should always have a chance to solve the crime along with the main character, but not all mystery novels are structured that way.

There’s something else that I think parents (or aunts and uncles, grandparents, etc.) should know who might think about buying this book for their child as a gift (spoiler alert):

I don’t consider many of the story elements suitable for 11-year old children (or older children for that matter): the heads of three dogs are cut off, and another dog is killed in a brutal manner; a very young slave-girl (shackled and naked) is rescued; she tells of another slave-girl who was murdered by being pushed into the sea with her hands tied, who drowned. One of the characters in this book is a young boy whose tongue was cut out, and who’s now mute. There are other, very violent story elements, and I don’t think they are suitable for young children.

Some children have a very vivid imagination. I remember reading Edgar Allan Poe’s “The Black Cat” as a 15-year old. 40 years later, I am still traumatized. Do not underestimate your child’s powers of imagination! I really don’t think that 11-year olds (or 15-year olds, for that matter) should be confronted with such violent story elements.

But that’s a very personal opinion from someone who has an extremly vivid imagination. Your child might be emotionally more resilient than I was. If you consider this book as a possible gift for a child, I recommend you read it first, and decide after you finish reading it, if it’s a suitable present for a child.

Please note: I first published this book review on the “Goodreads”-platform on October 10, 2022. I’ve now decided to publish some of my reviews on my website.

My rating: 4 (of 5) “stars”

I bought a paperback copy which was published in 2012 by Orion Children’s Books. Here’s a link to the author’s personal website.
ISBN: 978 1 4440 0325 3

P. K. (“Pinky”) Pinkerton is a wonderful, complex, and very sympathetic character. He’s 12 years old, the story is told in the first person, through his eyes.

Caroline Lawrence does a great job telling the story with a 12-year old’s voice: it’s totally believable, and at times, funny and cute. When Pinky writes about a “Sweet of Rooms,” I laughed out loud. And when he describes his “thorn,” that’s exactly the way a 12-year old would talk.

Also, the story’s plot is inventive, unusual, and I wasn’t bored at all, even though this is a book for young adults, and I am 55 years old. All in all, I really liked this book!

The writer frequently uses ampersands (“&”) instead of writing the word “and,” which I find a bit weird, but I got used to it.

But I don’t think that this book, which is marketed to children and teenagers, is suitable for young readers, due to graphic descriptions of violence (I couldn’t find out the exact age group, for which this book was written).

Spoiler alert:
Pinky’s foster parents are murdered in a gruesome manner, a man’s finger is cut off in front of Pinky, and there’s a pony whose existence can only be described by using the words “animal cruelty” — I would recommend this book to teenagers who are 15+ years old, but not to younger children. It’s perfect for older teenagers, but not for younger readers.

At the back of the book, there’s a glossary where Caroline Lawrence explains a few words, including “celestials” – a “slang” for Chinese people; I think the word “slang” doesn’t convey properly that this word was used as a derogatory ethnic slur; and the words Indians, Injuns, and negro are also used throughout the book. These words were all used in the 1860s, but I think today’s young readers need additional information/context, when such words are used for dialogue in historical fiction books. Or maybe the use of these words could’ve (should’ve) been avoided at all?

I think that issue could’ve been handled better, or at least more information could’ve been included in the glossary about the fact that these are all derogatory words from the past, and should not be used in this day and age when talking to or about other people.

The writer uses the terms “soiled doves” and “hurdy girls” as synonyms for prostitutes, and in the glossary only explains that these terms describe women who worked in saloons or brothels (without explaining what a brothel is). I do think it’s very funny that she’s coy about prostitution, but depicts acts of extreme violence in detail. I think that the issue of prostitution was handled age-appropriately, and that’s how I wish she would’ve described acts of violence: a little more vaguely.

One more thing: Do not enter the URL listed at the back cover of this edition of the book, which is a URL dedicated to the book series. The publishing house let the rights to this URL go, and it’s now used by a p**n site. If you buy this book as a gift to a child, use a black marker to make it invisible, or just tear the part of the back cover off, which lists the URL.

Please note: I first published this book review on the “Goodreads”-platform on September 2, 2023. I’ve now decided to publish some of my reviews on my website.

Mein Rating: 4 von 5 “Sternen”

Ich habe die 2017 veröffentlichte Paperback-Edition des Verlags C. H. Beck.

Please note: I first published this book review on the “Goodreads”-platform on May 1, 2021. I’ve now decided to publish some of my reviews on my website.

My rating: 2 (of 5) “stars”

My German-language paperback copy of this book was published in 2018 by Droemer Knaur.

“Lavendel Tod” ist leider kein besonders spannender Krimi, ich war beim Lesen der emittelnden Undercover-Polizistin immer ein paar Schritte voraus. Man errät sehr schnell den Täter, erkennt die Zusammenhänge, und auch die Hintergründe des Falls sind schnell klar. Die Autorin schickt ihre Polizistin auf eine Schnitzeljagd, um den Fall aufzuklären, und in dem Buch befinden sich mehrere gezeichnete Karten/Hinweise für diese Schnitzeljagd. Auf der letzten Seite des Buches, bei der Danksagung, ist dann alles klar: die Figuren und die Handlung wurden als Rätselserie für Geocoaching entworfen. Das erklärt die Schnitzeljag. Als “echter” Krimi für Menschen, die gerne Bücher lesen, funktioniert die Geschichte aufgrund der einfachen Handlung nicht so gut.

Please note: I first published this book review on the “Goodreads”-platform on November 4, 2019. I’ve now decided to publish some of my reviews on my website.

My rating: 5 (of 5) “stars”

My hardcover copy of this book was published in 2018 by Viking (Penguin Random House UK). Here’s a link to Michelle Obama’s website where you’ll find information about various editions of this book.
ISBN: 978-0-241-33414-0

In her book, Michelle Obama writes poignantly about the costs and rewards of living a life dedicated to public service, her experiences with racism, and of her achievements as First Lady of the United States. She is a true role model for girls and women everywhere, and always exhibits grace under pressure.

Brockhaus Bilder-Conversations-Lexicon 1837-1841 in 8 Bänden

Seit vielen Jahren steht ein Lexikon-Set in meinem Bücherregal, das ich zwar hin und wieder abstaube, aber eigentlich nicht benütze.

Jetzt gab es aber doch einen Anlass: Ich war neugierig, ob es einen Eintrag über Mary Wortley Montagu gab, die mit ihren Briefen dazu beigetragen hat, dass im viktorianischen England die “Sprache der Blumen” populär wurde.

Es gibt tatsächlich einen Eintrag, für “Montague (Marie Wortley)” und da steht unter anderem Folgendes: “”In Konstantinopel erhielt sie die Erlaubniß, das Serail des Sultans Achmet III. zu besuchen, unbegründet aber ist die Sage, daß sie diese Begünstigung mit ihrer Ehre hatte erkaufen müssen.” (Band 5, S. 181)

Brockhaus-Bilder-Conversations-Lexicon gedruckt in Leipzig

Das hat mich doch ein bisschen schockiert, dass so ein rufschädigender und frauenfeindlicher Satz in einem Lexikon steht, und deshalb habe ich es mir – zum ersten Mal – genauer angeschaut. Was habe ich da eigentlich im Regal stehen?

Ein 8-bändiges Conversations Lexicon ohne Titelei. Die Titelei ging im Lauf der Jahre und Jahrzehnte (bald muß man sagen: Jahrhunderte) irgendwann verloren. Ganz hinten, im letzten Band, findet sich ein Hinweis darauf, dass es sich um eine Brockhaus-Ausgabe handelt.

Der erste Band beginnt mit einem Eintrag über die Stadt Aachen.

Brockhaus-Band 1-Aachen

Nachdem ich einen ganzen Tag lang recherchiert habe, weiß ich jetzt endlich, was ich daheim im Regal stehen habe: Eine Rarität. Leider in sehr schlechtem Zustand.

Es handelt sich um eine Ausgabe des Brockhaus Bilder-Conversations-Lexicon 1837-1841. Interessant ist, dass meine Ausgabe aus 8 Bänden besteht.

Alle Informationen, die online über dieses Werk zu finden sind, geben an, dass es sich um eine 4-bändige Ausgabe handelt. Meine Bücher waren ganz offensichtlich eine Billigversion für das einfache Volk, gebunden in Pappkarton. (Eventuell zu einem etwas späteren Zeitpunkt veröffentlicht? Oder eine Sonderausgabe für Österreich? Ohne Titelei kann ich dazu keine genauen Angaben machen.).

Der Pappkarton-Einband ist sicher mit ein Grund, weshalb die Bücher in so schlechtem Zustand sind. Trotzdem bin ich sehr glücklich, dass ich diese Lexika identifizieren konnte. Und ich freue mich, dass ich in den Bänden mehrere Lesezeichen gefunden habe, weil das zeigt, dass diese Lexika auch benutzt wurden. Ein als Lesezeichen verwendetes A5-Papier ist ein Kalenderzettel für die Woche von Sonntag, 26. Juli 1925 – Samstag, 1. August 1925. Am Freitag, den 31. Juli 1925, steht da ein Eintrag: “Wäsche”. Ich nehme an, dass es meine Urgroßmutter mütterlicherseits war, die an diesem Tag Wäsche gewaschen hat. Aber vielleicht auch schon meine Oma, die im Jahr 1904 geboren wurde, und zu dieser Zeit schon 21 Jahre alt und mit meinem Opa verheiratet war. Wer immer es war, sie  hat sich gebildet über Bison, Bizarrerie, Blanket, Blässe und Blattern (Band 1, Seiten 258-259). Die Lexika erwachen für mich langsam zum Leben.

Die Texte wurden zweispaltig gedruckt, es gibt viele Abbildungen. Die Bände sind folgendermaßen gegliedert: 1: A-B; 2: B-E; 3: F-H; 4: H-l; 5: M-P; 6: P-R; 7: S-T; 8: T-Z.

Brockhaus Bilder-Conversations-Lexicon, Band 1, letzter Eintrag

Spannend ist, dass der letzte Eintrag des ersten Bandes – über den “Bürgerstand” im zweiten Band fortgeführt wurde.

Der erste Band endet mitten in einem Satz, sogar mitten in einem Wort und das Wort und der Satz werden im zweiten Band fortgeführt.

Das habe ich in dieser Form noch nie irgendwo gesehen: “zum Schutz der öffentli=” (Ende Band 1) “chen Sicherheit” (Beginn Band 2).

Auch beim 3. und 4. Band wird das so gehandhabt (mit einem Eintrag über den Hosenbandorden) und im 6. Band werden Einträge mit dem Buchstaben “P” weitergeführt.

Band 2_Erster Eintrag

Am Ende jedes zweiten Bandes (also in Band 2, Band 4, Band 6 und Band 8) gibt es ein Inhaltsverzeichnis für jeweils 2 Bände. Die zwei zusammengehörenden Bände sind durchnummeriert, die erste Seite des Bandes 2 ist die Seite 353, die Bände 1 und 2 haben gemeinsam 728 Seiten. Im Band 3 beginnt die Seitennummerierung wieder mit Seite 1.

Auch das finde ich sehr spannend, weil ich das in dieser Form nicht von anderen mehrbändigen Büchern kenne.

Leider fehlen in den Bänden meines Lexikon-Sets teilweise einzelne Seiten und besonders die ersten Seiten der einzelnen Bände sind in sehr schlechtem Zustand.

Conversations Lexicon_Inhaltsangabe für die Bände 1-2

Anscheinend ist heute gar nicht mehr bekannt, dass es diese Billig-Edition für das einfache Volk überhaupt gab.

Die eindeutige Identifizierung meines Lexika-Sets gelang mir anhand der Angaben auf der Webseite “Lexikon und Enzklopädie“, eines Unternehmens, das sich auf diese Art von Büchern spezialisiert hat. Dort findet man Bilder aus einem Faksimilie des Bilder-Conversations-Lexicons und ich habe die Fotos mit meinem Brockhaus-Set verglichen. Die Seiten 216-217 des ersten Bandes stimmen genau mit der Faksimile-Version überein, die auf der Webseite gezeigt wird. Aber meine Ausgabe ist ganz offensichtlich eine Original-Ausgabe und kein Faksimilie, was allein schon anhand des leider sehr schlechten Zustands der Seiten ersichtlich ist.

Brockhaus Bilder-Conversations-Lexicon Band 1, Seiten 216-217

Ich muss mir jetzt überlegen, was ich mit diesen Büchern mache. Wahrscheinlich werde ich sie irgendwann verkaufen, aber nur an eine Bibliothek bzw. an eine Forschungseinrichtung. Der literaturhistorische Wert einer in Vergessenheit geratenen Brockhaus-Ausgabe ist sicher höher als ihr finanzieller Wert. Aber vorher werde ich noch ausgiebig in diesem Lexikon schmökern.